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夜半时分，大院里阵阵虫鸣，月色如薄纱落上茂盛的枝叶，隐隐绰绰洒下一地剪影。
借着那柔和的月光，少女却毫无仪态地跪趴在地，从八角再一路再背到茴香，这才伸手去捡那细小的颗粒。
却不知透过半掩的小窗，那一言一行皆是落入了老人眼中。
至子时无眠，李老爷终究还是撑着身子坐了起来。他年纪大了，累上一天过后，哪怕一个起身的动作都让他眼前发花，兀自坐在床边缓了一会儿。
待缓过来后，他提着一串钥匙走到格柜前头，拖出了那个已经尘封许久的盒子。
手掌擦不去那覆盖了一层的尘灰，更留下斑驳的痕迹，李老爷干脆不去管它，拿着钥匙对了半天的锁孔才将其打开，露出里头厚厚一沓自行抄录装订的书册。
如坚定素菜该炒，大荤需炖，偶尔拌个凉菜都算新鲜，美食传了这么多年，都还是家常菜没什么新意，大祁便是如此故步自封，其中又以远溪镇这样的小县城为最。
李老爷不愿守着这家传的卤方浑浑度日，他想去外边儿长见识，更想习得各家手艺。
于是少年时游历天下，这么一走数十年，每年能在家中陪父母妻儿两三月都算不错。对此李老爷心中有愧亦有悔，却也知晓重来一次，他还是会四处游历，将天下美食尽数录入这本《山河食谱》之中，只为有朝一日将其复原传扬。
可他终归没能跳出世俗，在尝试过后狼狈退场，如先辈那般窝在远溪镇，守着一成不变的家传卤方。
李老爷自认已经失了年轻时的那股子不惧艰险的冲劲儿，但那份心他还没丢，因而一直以来都记挂着这本食谱，想着能以遗愿留给后人。
但三个儿子不堪大用，连自己一手教导大的秦婳染，也是没法托付。
思及此，李老爷便长长叹了一声，手指拂过那泛黄的书页，一如既往地没能翻开。
许是有所思便有所梦，夜半浅眠，李老爷难得梦见了过往。
年至五十，没那个精力去云游，李老爷于是花了半生积蓄在皇都中开了一间“山河食肆”，盼着能推陈出新，而那一两年中也确实反响不错，客似云来。
但他万万没想到的是，有人眼红这山河食肆，却将念头动到了他的小女儿李泱身上。
“他家中乃是书香门第，祖上更是出了不少大官，我嫁过去也是给咱们李家增光，这嫁妆上总不能太跌份儿。要我说，爹你不妨将这山河食肆转给我，对内你还是主人家，我不过挂个虚名罢了。何况玉德也答应过我，只要我嫁过去，他也能光明正大地帮衬咱们，到时候爹你还怕没有门路？”
李泱一番话说得冠冕堂皇，又加软磨硬泡，甚至是以死相逼，最终李老爷拗不过她，还是将山河食肆转手。
可他万万没料到的是，秦玉德要娶李泱，不过是看中了山河食肆的收益，妄图独占。而李泱对他的鬼话也听之信之，地契刚到手还没捂热，就直接落到秦玉德手里。
被人赶出山河食肆的那天，李老爷质问李泱无果，愤然回乡。
然秦玉德本就不是真心，不过七年，李泱突然找上门来，哭诉秦玉德又纳了妾，自己虽是正妻，却遭受姨娘百般折辱，不得已只能带着女儿秦婳染投奔父亲。
李老爷气不过，无奈家财皆是被秦玉德骗去，更求诉无门，只得忍下。
“当年女儿也是受人诓骗，不知深浅做出那般蠢事，还望爹别怪我。”
年仅二十出头的老来女跪在自己面前痛哭流涕，怀中外孙女也被搅得大哭不已，李老爷按着突突直跳的额角，最终还是留了她。
“只是你想清楚，若留在远溪镇，就得跟秦家那边断了联系。”李老爷如是提道。
彼时李泱正在气头上，自是答应，甚至带着不少怨恨，“秦玉德待我如此，我今生今世都不会原谅于他。”
除却李泱之外，李老爷还有三个儿子，老三虽早早李家，而老大也性子沉稳，可老二与他媳妇就不是省油的灯，三天两头指桑骂槐。
李泱也不是个会忍让的，常常与他们闹得不可开交。
然李老爷掌控着家中的生意，再怎么吵，他们也只能听李老爷的训斥，那半年过得倒也不算鸡飞狗跳。
只是半年过后，秦玉德却找上了门来，说这妾室乃父母逼迫才纳入后宅，自己则对李泱情深不移。
李老爷对他哪会有什么好脸？一把扫帚朝人面门上丢了过去，便是怒斥：“你少说那些个鬼话，当初你娶了泱儿，不就是图谋山河食肆？如今地契也到你手中，你还有什么不如愿的？”
这话说得直白，让秦玉德脸色一阵青红交加。
可李老爷是个明白人不错，李泱却不是。再加上老二一家的推波助澜，李泱很快就信了秦玉德的借口，甚至替他去求李老爷重回山河食肆掌厨，每月银钱绝不会少给。
从主家到替人做工的厨子，李老爷对其中差别可明白得很，当即回绝，让秦玉德带着李泱赶紧滚。
