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「那到底怎么了？」
「该死的的海湾州立能源公司的采购经理。他让我们从一月份开始把产品降价22%.他说目前油价太低了，他们必须要削减成本。你知道吗，康妮，这个价格我们没法接收，同时我们也不能流失这个客户。他是我们最大的客户之一。但是他根本被给我解释的机会。」汤姆抱怨着。像是对我解释更像是解释给自己。
「遇到这种事太让人难过了。我看当前每个行业都在努力削减成本吧？」我尽量以一种支持的态度回应汤姆。
「我知道这帮家伙和我们一样成本压力都很大，但是他们不知道他们给的价格太低了，我们完全承受不了。」
「他们应该知道吧，我的意思是没有任何一个公司能够接收这个价格吧，是不是这样？」我尽量修饰自己的语言问道。
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「不好说，有的公司会通过加水稀释产品来控制成本。州立公司的家伙们不会介意这些。相反他们会声称他们节省了巨大的资金。」
汤姆以前从未在我面前表现出如此的挫败感和焦虑感，甚至有一点害怕。
另外，汤姆最后的话把我拉回到现实。如果他丢了这个单子，他也会开始裁员，估计我也会丢了工作，大卫已经失业了，我需要这份工作，我太需要它了。
「汤姆，我能帮上忙吗？」
「帮不上，真的。明天我去一趟新奥尔良，去游说一下公司的技术人员，希望他们能够理解压低价格对双方都有害。我还计划请他们的采购主管吃一顿饭，晚上再去喝点酒。希望从帽子里拉出一只兔子（暗喻出乎意料），希望能留住这个单子。」
听汤姆的语气他对留住单子很没用信心。
「要不然带我一块去吧。」
「开什么玩笑，我们要去一整天而且要过夜。说实话，康妮，明天和技术人员的会议非常专业，而晚上的晚宴和酒会估计就有点不太正式了。我了解这帮家伙，估计我的带他们去脱衣舞酒吧，甚至更糟糕。」
「汤姆，我不是一个圣洁的修女，我参加过狂欢节，也在法语区见识过大量淫荡的事情。我能控制好我自己，而且只要我想我是很有说服力和诱惑力的。别忘了，我的工作是和你的公司绑在一起的。」
汤姆依然不确定的问道：「你丈夫会怎么说？」
「噢，我甚至怀疑他都没用留意到我没用回家。他整晚都在喝啤酒，直到把自己灌到在沙发上。」我并不是故意只是耿直的说道。
「呵。那他这么做可不太好！」
「是的，我对他非常失望，他这些天一味的沉浸在自怜之中。」
「别给他太多压力，失业是很痛苦的。」
「我知道，汤姆，所以你要知道我们现在是一条船上的人。让我帮你说服这些家伙继续和我们做生意，并能让我们也保持一点利润。」
汤姆最终终于同意我和他一起出差去碰碰运气。
当晚吃过晚饭之后，我向大卫解释了一下当前的形式。告诉他我们极有可能失去这个单子，如果没有这个单子，我就要失业了。让我高兴的是大卫不仅理解我必须要陪着汤姆出差，实际上他非常支持我。
「康妮，你一定要理解油田的这帮家伙，他们希望你能和他们开点玩笑甚至调调情。他们可能会说一些粗话，或者是那些一语双关的挑逗性的语言，但是他们会把握分寸，你不要觉得被冒犯了，你可以适当的调戏他们，让他们更感兴趣。」大卫指导我说。
「我知道了，调情，但是注意控制在能够掌控的尺度之内。我想一个晚上我能应付的来这帮家伙。」
「你出差的晚上我找几个朋友来家里打牌吧。」大卫的话表明他真的不介意我出这趟差。
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「别打坏什么东西。」我叮嘱大卫说。
第二天一早，我和汤姆在办公室会合，然后直接去机场赶8：30分飞往新奥尔良的飞机。
我穿了一套海军蓝的商业套装，里面配上白色的衬衫，脚上穿的是蓝色的浅口无带皮鞋。
「你看起来非常专业，非常漂亮。」汤姆对我恭维道。
「谢谢，我为晚上的娱乐活动准备了一些性感的衣服，但是我觉得今天下午在办公室的会议我应该穿的正式一点。」
「计划的不错，今天晚上打算穿什么？」
「到时候你就知道了，我想给你一个惊喜。不过我想你一定会喜欢的。」
我们入住与波旁街著名的10-13夜店一个街区之隔的丽思卡尔顿酒店.我和汤姆都住在11楼，房间是挨着的。我们在房间里放下行李就直奔运河街。和监管我们公司化学品采购业务的工程师小组开始午餐会议。
他们讨论的內容非常专业，大部分我都听不懂。但是我发现汤姆和这些年轻人之间讨论的非常活跃，汤姆的精力相当充沛。那些本认为很呆的工程师其实相当有趣。
这时我第一次理解那个老笑话：你怎么判断和你在电梯里面的人是一个外向型的工程师？答案是，他盯着你的鞋子而不是他自己的。
这帮家伙是社交白痴，但是在化学领域都是专家。
他们大部分的讨论都超越了我的理解能力，但这些对汤姆不成问题，他游刃有余的一个一个的解答着工程师们的问题。我听着他们讨论着诸如吸附、薄膜寿命、压缩比、乳化趋势等等专业词汇，大部分意义我都不是很懂。这时我意识到在这个行业我还有许多东西需要学习。
我必须承认，我发现汤姆的知识、自信、风度和魅力很吸引人的，甚至是性感的。突然，我意识到他真的是一个非常有吸引力的52岁的暖男。我不知道为什么我从来没有真正注意到他是这么的英俊。
在回酒店的车上，我对汤姆赞美简直喷涌而出。
「你简直是火中取栗，你应付这些工程师的方法太好了，你对你的工作领域太精通了。」
「是的，康妮，我干这行很久了，非常了解这个行业。」他非常自信但是毫不傲慢的回到。
「看来，他们一定不会改变供应商了吧。」我说。
「康妮，还不行，虽然让这些人支持我们是非常关键的。如果他们不站在我们这边，我们就一定玩了，但是这些人没有最终决定权。在这个公司采购部门才有最终决定权。虽然这是一个操蛋的系统体系，但是这就是规矩。」
「那么，我想我会说服采购的家伙，他不能没有我们，嗯？」
「如果你能做到的话，我将让你当他们的客户经理！」汤姆开玩笑道。
晚上6：15，汤姆敲开了我们相邻房间之中我的房门。我开门要请他进来。然后再背后摸索着试图戴上我的珍珠项链。
「汤姆，能帮我一下吗？」我托起我的长长的金发装过身背对着汤姆说。
「乐意效劳，」汤姆一边帮我戴上项链一边说。
「我穿上鞋就好了，」我一边说着一边坐在我的大床边上系上高跟鞋的鞋带。</p>
